La calidad del aire en su hogar puede ser peor que en su edificio de oficinas
Los participantes del estudio que trabajaban de forma remota tenían concentraciones significativamente más altas de partículas finas en sus hogares que en sus edificios de oficinas (Getty Images).
Un nuevo estudio de la Escuela de Salud Pública de la Universidad Texas A&M sugiere que la calidad del aire dentro de los hogares puede no compararse con la calidad del aire dentro de los edificios de oficinas.
El estudio piloto, publicado en la revista Atmosphere, profundiza en la calidad del aire interior y los resultados de salud de las personas que trabajan de forma remota durante la pandemia de COVID-19. Los investigadores midieron la calidad del aire interior tanto en las oficinas como en los hogares de los empleados en 2019 y 2020 y evaluaron sus resultados de salud durante esos períodos.
La contaminación del aire en interiores suele estar relacionada con los materiales de construcción y las actividades de las personas que viven y trabajan en esos edificios. Estos contaminantes incluyen compuestos orgánicos volátiles (COV) de alfombras y muebles, pinturas y otros productos químicos, así como partículas finas (PM2.5) y molde.
La exposición prolongada a contaminantes del aire interior se asocia con una amplia gama de resultados negativos para la salud, desde dolores de cabeza y ojos secos hasta enfermedades cardiovasculares y cáncer de pulmón. Estos resultados han impulsado un importante trabajo para mejorar la calidad del aire interior de los edificios de oficinas. Sin embargo, el porcentaje de personas que trabajan desde casa ha aumentado drásticamente en las últimas dos décadas y se ha disparado desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, lo que significa que la calidad del aire interior de los hogares puede considerarse un problema de salud en el lugar de trabajo.
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Taehyun Roh, profesor asistente en el Departamento de Epidemiología y Bioestadística, y Genny Carrillo, profesor asociado en el Departamento de Salud Ambiental y Ocupacional de la Escuela de Salud Pública de Texas A&M, junto con colegas del Hospital Metodista de Houston y la Universidad de Lancaster en Reino Unido, analizó la calidad del aire interior en un edificio de oficinas entre mayo y julio de 2019 y luego en los respectivos hogares de los empleados entre junio y septiembre de 2020.
Los investigadores utilizaron un monitor de calidad del aire estándar para el consumidor para recopilar datos sobre la temperatura del aire, la humedad relativa y las concentraciones de partículas y COV. Al mismo tiempo, los investigadores recopilaron datos sobre la temperatura del aire exterior y la concentración de partículas de la Comisión de Calidad Ambiental de Texas. Además, los investigadores hicieron que los participantes completaran una encuesta en la que clasificaron la prevalencia de síntomas como ojos secos, picazón o lagrimeo, congestión nasal y piel seca o irritada en una escala que iba desde no experimentar síntomas hasta tenerlos todos los días.
Todos los participantes vivían en casas unifamiliares con aire acondicionado central, y ninguna de las personas que vivían en ninguno de los hogares fumaba ni trabajaba con materiales peligrosos.
El estudio encontró que las concentraciones de partículas finas eran significativamente más altas en los hogares de los participantes que en sus oficinas, y los niveles en el hogar eran mayores que el estándar para un ambiente de trabajo saludable. Los investigadores también encontraron que las concentraciones de COV eran mayores en los hogares que en las oficinas; sin embargo, las concentraciones de COV en ambos lugares estaban muy por debajo del límite establecido por las normas sanitarias. La mayoría de los empleados en el estudio informaron una mayor frecuencia de síntomas mientras trabajaban en casa.
Los hallazgos de este estudio señalan la importancia de la calidad del aire interior para las personas que trabajan desde casa y la necesidad de medidas para mejorar la calidad del aire interior. Esto podría ser tan simple como abrir ventanas cuando la calidad del aire exterior lo permita o proporcionar purificadores de aire a los trabajadores remotos.
Tomar medidas para mejorar la calidad del aire interior tanto en edificios de oficinas convencionales como en oficinas domésticas probablemente se convertirá en un área de estudio cada vez mayor para los investigadores de salud pública y los empleadores que buscan garantizar la salud, la seguridad y la productividad.
